Spoletta volante
SCHEDA TECNICA
Nome originaleFlying shuttle InventoreJohn Kay Anno di invenzione1733 Anno di brevetto1733 Fase di lavorazioneTessitura Origine dell'energiaUomo
L'inventore
John Kay (1704 - 1780) è stato un inventore inglese, nato nel Lancashire, area di forte produzione tessile nel XVIII secolo.
Apparteneva ad un’agiata famiglia borghese dedita al commercio di stoffe, e pertanto Kay era stato avviato al settore dei tessuti sin dalla giovane età.
Il suo periodo di apprendistato fu breve: dopo un solo mese di pratica con un telaio a canne fece ritorno a casa sostenendo di aver padroneggiato l’attività. Progettò un sostituto in metallo per la canna naturale, impiegata nei telai, che si rivelò abbastanza popolare in tutta Inghilterra. Dopo aver viaggiato per il paese, costruendo e montando questi supporti metallici, tornò a Bury, dove continuò a progettare miglioramenti per le macchine tessili. Proprio qui, nel 1730, ideò e brevettò uno strumento per facilitare le fasi di lavorazione del filato: il macchinario aveva la funzione di battere la lana attraverso delle aste mosse da camme.
La sua fama, però non è dovuta a queste macchine, ma ad una semplice quanto innovativa invenzione: la spoletta volante (o navetta lanciata), che aprì la strada per la tessitura automatica.
L'invenzione
Nel 1733, Kay ricevette un brevetto per il dispositivo di sua invenzione più rivoluzionario: una "wheeled shuttle", una navetta rotante per il telaio a mano. Accelerava notevolmente la tessitura, permettendo alla navetta che trasportava la trama di passare attraverso i fili d'ordito più velocemente e su una maggiore larghezza. Era stato progettato per il telaio di dimensioni considerevoli, attraverso il quale si risparmiava manodopera rispetto a quelli tradizionali, avendo bisogno di un solo operatore per telaio. Prima dei miglioramenti di Kay, infatti, era necessario un secondo operaio per afferrare la navetta dall’altro lato.
Nel luglio del 1733, Kay stipulò un accordo a Colchester, nell'Essex, per iniziare la produzione delle sue navette. Non si prevedeva alcun arresto industriale, essendo questo il primo dispositivo dell'era moderna ad aumentare significativamente la produttività. Tuttavia, nel Settembre del 1733, i tessitori di Colchester erano così preoccupati per il loro sostentamento che redassero una petizione al Re per fermare le invenzioni di Kay.
Kay (e, inizialmente, i suoi collaboratori) avviarono numerose cause per violazione di brevetto, ma anche se avessero avuto successo, il risarcimento sarebbe stato comunque inferiore al costo dell'azione penale. Invece di desistere, i produttori costituirono lo "Shuttle Club", un sindacato che pagava i costi di ogni membro portato in tribunale; la loro strategia di violazione di brevetto e di indennizzo reciproco, tuttavia, mandò quasi in bancarotta Kay.
