Il periodo storico compreso tra l'anno 1488 e 1522 è segnato da numerose scoperte che cambieranno drasticamente il modo di vivere di tutta la popolazione europea. Parliamo dell'esplorazione dell'Africa, la scoperta di nuove terre come il continente americano e nuovi mari come il Mar dei Caraibi e l'Oceano Pacifico. Il XVI secolo è caratterizzato non solo dalla scoperta ma anche dalla conquista del Nuovo Mondo il quale sarà causa di conflitti tra i potenti imperi.

Un mondo più grande

Mentre il nuovo continente subiva invasioni, la chiesa cattolica attuò un nuovo programma di evangelizzazione dell'oriente, in particolare Cina e Giappone.

Conseguenze economiche

Il grande cambiamento geografico, causò mutamenti nell'economia europea; ci fu un ampliamento dei flussi commerciali, arrivavano grande quantità di oro e argento dal nuovo continente, gli stati affacciati sul mediterraneo iniziavano a perdere il proprio primato sul commercio, si svilupparono marine mercantili. Anche l'agricoltura subì un enorme cambiamento, causato dall'importazione di nuove piante quali mais, pomodoro, patata, cacao, tabacco. Furono importati anche nuovi animali come il tacchino.

(Vedi: Lo scambio biologico tra i due mondi)

Sezione curata da Liao Emilano

Conseguenze politiche

Dal punto di vista politico gli effetti furono:

• La formazione di vasti imperi coloniali come quello spagnolo, portoghese, francese, inglese e olandese
• Conflitti tra le maggiori potenze coloniali per assicurarsi il predominio delle nuove terre

Conseguenze sociali

Dal punto di vista sociale gli effetti furono:

• Emigrazione: molti avventurieri partirono per le nuove terre nella speranza di facili ricchezze, nella ricerca di lavoro, nella speranza di fuggire dalle persecuzioni politiche e religiose
• Maggiore importanza della borghesia che limitò il potere della nobiltà
• Mutamento di molte usanze
• Estinzione di molte popolazioni native a causa della crudeltà dello sfruttamento e la scarsa resistenza alle malattie portate dai conquistatori
• Commercio di uomini ovvero la “tratta degli schiavi” che venivano esportati dall'Africa verso l'America per essere impiegati nelle miniere e nelle piantagioni

Il commercio di esseri umani coinvolgerà i tre continenti ovvero Europa, Africa e America e diventerà uno dei fondamentali pilastri dell'economia mondiale del tempo.

Colonialismo^(FOCUS)

Il termine deriva da “colonia” che ha le sue origini nel verbo latino “colere”, coltivare. Nell'antichità i membri di una colonia si stabilivano in un paese lontano per abitarlo, coltivarlo, mantenendo usi, costumi e leggi della madrepatria. In età moderna invece il termine colonia indica i possedimenti di uno stato solitamente oltreoceano. Il colonialismo moderno prevedeva lo sfruttamento delle risorse materiali e naturali, l'imposizione della lingua, della cultura, degli usi della madrepatria e ha posto le basi alle teorie razziste dell'Ottocento, infatti le popolazioni indigene erano considerate inferiori e perciò non godevano dei diritti civili. Il colonialismo contemporaneo o neocolonialismo consiste nello sfruttamento delle ex colonie spesso ancora legate economicamente alle antiche potenze coloniali in seguito alla decolonizzazione avvenuta nel ventesimo secolo.

Lo scambio biologico tra i due mondi^(FOCUS)

Le imbarcazioni che solcavano gli Oceani diretti verso le nuove terre non trasportavano solo marinai, avventurieri, navigatori e schiavi ma anche prodotti agricoli e animali.

Gli scambi tra i due continenti avranno effetti dirompenti sui consumi e sulle abitudini della popolazione.

Prodotti agricoli, piante, animali introdotti in America

Gli europei in pochi anni introdussero nelle Americhe nuovi animali, piante, usi e costumi che si diffusero in breve nelle abitudini dei nativi. Vennero introdotti diversi animali tra cui il maiale, bovini (mucche e buoi) e ovini (pecore e capre). Nel Sud America fu avviata un'attività di allevamento che si sarebbe rivelata di vitale importanza per l'alimentazione americana. A rivoluzionare l'economia furono i cavalli impiegati come mezzo di trasporto che si rivelarono utili per custodire le mandrie.

Gli scambi tra i due continenti avranno effetti dirompenti sui consumi e sulle abitudini della popolazione.

A differenza dell'America, in Europa il processo di diffusione dei nuovi prodotti fu più lento a causa di una certa diffidenza degli europei da ciò che arrivava da oltre oceano.

Vennero introdotti:

• Mais
• Patate
• Pomodori
• Zucchine
• Peperoni
• Avocado
• Ananas
• Mango
• Arachidi
• Vaniglia
• Cacao
• Tabacco

Sezione curata da Pizzini Leonardo